Fondée en 1908 par les colons français, la station balnéaire de Kep-sur-mer a vécu ses heures de gloire jusque dans les années 60. A quelques heures de route de Phnom Penh, elle attirait toute la bonne société française et cambodgienne qui venait profiter des bains de mer et des fruits de mer (dont le fameux crabe de Kampot au poivre vert). De nombreuses villas coloniales et modernes ont été construites tout au long de la côte. La station balnéaire a été mise à sac puis abandonnée lors de la prise de pouvoir des Khmers rouge. Aujourd’hui, la ville attire de nouveau les touristes toujours pour les bains de mer et les crabes, mais on peut encore voir de nombreuses villas abandonnées et envahies par la végétation. On devine facilement dans ces ruines le faste de cette Arcachon indochinoise.

Le marché central de Phnom Penh m’a tout de suite interpelée. Il s’agit d’un bâtiment monumental à l’architecture Art Déco d’un beau jaune paille. Quatre grandes ailes s’organisent autour d’une rotonde percée de part et d’autre par de magnifiques claustras. Esthétiques et fonctionnels ces claustras permettent de ventiler et d’éclairer le bâtiment de façon naturel. De fait, on s’y réfugie avec plaisir lorsque la température est trop élevée. Le bâtiment à été conçu par un architecte français, Jean Desbois, sur les plans de Louis Chauchon. Le marché central est achevé en 1937. Il a fait l’objet d’une belle réhabilitation dans les années 2000, il est aujourd’hui en parfait état.